Las tormentas solares más potentes tienen la capacidad de perturbar tanto el campo magnético terrestre como los satélites en órbita alrededor de la Tierra.
Existe un debate entre los científicos sobre cuándo se iniciará el “máximo solar“, una fase del ciclo solar en la que se experimenta un pico de actividad que puede generar intensas tormentas solares, afectando a los satélites y las comunicaciones terrestres.
Resulta que el Sol sigue un ciclo natural que, en promedio, abarca entre 7 y 11 años, durante el cual pasa por distintas etapas de actividad baja y alta. El punto más activo de este ciclo se denomina “máximo solar”. Aunque es un fenómeno normal, puede tener repercusiones en nuestro planeta.
En un pronóstico anterior, la NASA estimó que el máximo solar se alcanzaría en 2025; sin embargo, un nuevo estudio realizado por el Centro de Excelencia en Ciencias Espaciales IISER Kolkata, en India, sugiere que este evento tendrá lugar unos meses antes, en 2024.
El Dr. Dibyendu Nandi, quien encabezó la investigación, destacó la imposibilidad actual de prever la intensidad y las implicaciones de esta actividad solar, pero advirtió sobre las posibles consecuencias.
“Las tormentas más intensas a veces pueden provocar una catastrófica decadencia orbital de los satélites en órbita terrestre baja e interrumpir los servicios basados en satélites, como las comunicaciones y las redes de navegación“, comentó a Mail Online.
“También pueden provocar fuertes perturbaciones en el campo geomagnético que disparan las redes eléctricas situadas en regiones de altas latitudes“, agregó.
Según la fuente, el científico afirmó que en caso de que las tormentas solares alcancen una intensidad significativa, podrían “interrumpir el funcionamiento de Internet a nivel mundial durante varias semanas“.
No obstante, a pesar de estos posibles inconvenientes, la actividad solar también tiene aspectos positivos. Nandi destacó: “También generan hermosas auroras boreales, por lo que podemos anticipar que el año 2024 será propicio para los aficionados a la observación de auroras”.
¿Las tormentas solares son realmente peligrosas?
Es importante destacar que las tormentas solares no impactan directamente a los seres humanos ni a los animales, pero sí afectan a la tecnología, la cual forma parte integral de la vida humana. Este es precisamente el mensaje que transmiten los expertos.
La astrónoma María Teresa Ruiz, galardonada con el Premio Nacional de Ciencias Exactas en 1997, advirtió sobre estos efectos secundarios.
“Sí, nos afecta y en la medida en que cada vez la humanidad depende más de la tecnología, es más complicado“, señaló. Además, enfatizó que las tormentas solares generadas por eyecciones de masa coronal del Sol son las más preocupantes.
“Estas eyecciones de plasma solar, son probablemente las más peligrosas, porque es plasma del Sol que viene con carga eléctrica, con campo magnético adosado que si bien, no llega a la Tierra directamente, desconfigura nuestro campo magnético, que es nuestra protección”, explicó.
“Así que sí provoca problemas en la Tierra. Echa a perder las comunicaciones, el internet, todo eso. (…). Y por eso es que hoy día Estados Unidos, Rusia, China, todas las potencias tecnológicas tienen satélites y están tratando de estudiar el Sol porque es complejo y no lo conocemos muy bien. Y lo que se trata de ver es si se puede predecir cuándo va a venir uno de estos eventos realmente complejos. Para ver si podemos proteger de alguna manera nuestra tecnología. Así que sin duda nos afecta”, concluye.
