Este inmenso reactor alberga plasma calentado a 200 millones de grados Celsius, temperatura necesaria para desencadenar la fusión nuclear.
El pasado viernes, Japón celebró la inauguración del reactor de fusión nuclear más grande del mundo. Aunque los expertos señalan que esta tecnología está en sus primeras etapas de desarrollo, se vislumbra como una posible solución para las necesidades energéticas futuras de la Tierra.
Según informa Science Alert, el reactor JT-60SA tiene como objetivo principal investigar la viabilidad de la fusión nuclear como una fuente de energía segura, a gran escala, libre de emisiones de carbono y con una producción de energía superior a la inversión requerida para su generación.
Es importante destacar que la fusión nuclear difiere de la fisión, que es el proceso comúnmente empleado en los reactores para la generación de electricidad.
En la fisión, los átomos se dividen para liberar energía, mientras que en la fusión, los átomos se combinan o fusionan para formar un núcleo de átomo más grande. De hecho, este es el mecanismo mediante el cual el Sol genera energía.
El reactor de fusión nuclear más grande del mundo
El JT-60SA, un proyecto colaborativo entre la Unión Europea y Japón, sirve como precursor para el Reactor Experimental Termonuclear Internacional (ITER) que actualmente está en construcción.
Ambas instalaciones comparten el objetivo de inducir la fusión de los núcleos de átomos de hidrógeno con elementos más pesados, como el helio, dentro de su estructura. Este proceso liberaría energía en forma de luz y calor, emulando los mecanismos presentes en el Sol.
Ubicado en un hangar al norte de Tokio, el JT-60SA, que ya está operativo, se destaca como una impresionante máquina de 6 pisos de altura.
En ese lugar se almacena un recipiente con forma de rosquilla que contiene plasma calentado a 200 millones de grados Celsius, la temperatura esencial para lograr la fusión nuclear.
Sam Davis, líder adjunto del proyecto JT-60SA, que involucró la colaboración de más de 500 científicos e ingenieros, expresó que este reactor nos acerca significativamente a la energía de fusión y destaca como el más avanzado del mundo.
Este logro marca un hito en la historia de la fusión nuclear, ya que, según Kadri Simson, comisaria de Energía en la UE, “la fusión tiene potencial para convertirse en un componente clave de la combinación energética en la segunda mitad de este siglo”.
Además, el gobierno de Estados Unidos ha catalogado este hito como “histórico“, dada la importancia que tendrá en relación con el cambio climático en el futuro.
Es crucial tener en cuenta que, a diferencia de la fisión, la fusión no presenta riesgos de accidentes nucleares y genera considerablemente menos residuos radioactivos en comparación con los reactores convencionales en funcionamiento en la actualidad.
